A água é um bem de domínio público e a gestão dos recursos hídricos deve contar com a participação do Poder Público, dos usuários e das comunidades, conforme preconiza a Lei nº 9.433/1997, que instituiu a Política Nacional de Recursos Hídricos. No entanto, para que haja eficiência na oferta de água, é necessário que as nascentes e os corpos hídricos existentes estejam íntegros.

O projeto de extensão “Proteção de nascentes de municípios que compõe a Bacia Hidrográfica do Rio Ijuí”, iniciado em novembro de 2022, mediante a assinatura de um Termo de Cooperação entre o Ministério Público do Rio Grande do Sul (MPRS) e a Universidade Federal Fronteira Sul – Campus de Cerro Largo, é voltado à atuação conjunta de atividades na área de conservação ambiental, abrangendo especialmente a proteção e preservação de nascentes e do seu entorno e demais questões de relevância ambiental, alcançando os 36 municípios integrantes da Bacia Hidrográfica do Rio Ijuí.

O curso de Engenharia Ambiental e Sanitária está diretamente envolvido com o desenvolvimento das ações do projeto, com a participação de 8 docentes e 2 discentes bolsistas de extensão. Além da UFFS e do MPRS, também são parceiros no projeto a Prefeitura Municipal de Cerro Largo, o Sindicato dos Trabalhadores Rurais, a Emater e o Lions Clube de Cerro Largo.

Segundo a coordenadora do projeto, Juliana Marques Schontag, “no projeto-piloto em Cerro Largo, 10 propriedades rurais foram visitadas, identificando-se 18 nascentes, que foram georreferenciadas e caracterizadas por alunos e professores da UFFS”.

Juliana ressalta que “este projeto de extensão contribui para a preservação dos mananciais, essenciais para o abastecimento e o ecossistema regional, e oferece aos alunos uma experiência prática na identificação de áreas de APP, conforme o Código Florestal Brasileiro, essencial na formação de futuros engenheiros”.

Cristiano Franck, discente do curso de Engenharia Ambiental e Sanitária e bolsista do projeto, afirma que não tinha ainda uma noção básica do que seriam as ações de proteção. “Durante o projeto participei da localização das nascentes e desenvolvimento de técnicas junto com os proprietários e entendo que essa ação é importante, para não acabar ficando sem água em épocas de estiagem”, comenta.

Para Joaquim Vicente Werle, proprietário de uma das áreas onde estão localizadas duas nascentes, essa ação é importante pois “a conscientização do povo é correta, já que a água é um bem de todos e precisa ser preservada”.

Em julho de 2024, os proprietários das áreas com nascentes foram reunidos para a entrega de certificados de participação. O evento foi realizado na UFFS - Campus Cerro Largo e coordenado pela Promotoria de Justiça Regional do Meio Ambiente da Bacia Hidrográfica do Rio Ijuí. Estiveram presentes o diretor do Campus Cerro Largo, Bruno Wenzel, o promotor Vitor Casasco Alejandre de Almeida, o vice-prefeito de Cerro Largo na ocasião, Júlio Ledur, integrantes da equipe de trabalho do projeto e proprietários das áreas onde se localizam as nascentes.

A coordenadora Juliana relata, ainda, que “a participação do professor Mário Wolski, da área de topografia e geotecnologias, que atuou no Campus Cerro Largo até junho de 2023, foi fundamental na fase inicial do projeto, pois foi através da proposta dele, que foram mapeados os cursos d’água e elencados os pontos a serem visitados”. Ela informa que o intuito é ampliar o quantitativo de nascentes recuperadas e preservadas até 2027, prazo de execução do projeto, na região pertencente à Bacia Hidrográfica do Rio Ijuí.